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Febrero es el mes de los carnavales, esas celebraciones públicas -lúdicas y algo excesivas- que algunos afilian a eventos tan antiguos como las fiestas paganas griegas y romanas. Es que entonces como ahora, el tiempo de carnaval es tiempo de libertades, de hacer todo lo que normalmente está vedado, de profanar lo sagrado y de subvertir lo establecido.

Celebrar carnaval implica fomentar el juego, el placer y el encuentro entre personas de distinta procedencia en un espacio que mezcla a todos. Algo como lo que Serrat -en "Fiesta"- cantaba en las líneas:

"Hoy el noble y el villano,
el prohombre y el gusano
bailan y se dan la mano
sin importarles la facha.
Juntos los encuentra el sol
a la sombra de un farol
empapados en alcohol
magreando a una muchacha"

Se sabe que el cristianismo, en los primeros años de nuestra era, permitió el carnaval como plazo de distensión y relajamiento que aliviaba a los creyentes de la moralidad y la austeridad severas que les imponía como conducta durante todo el año, especialmente en la Cuaresma.

Por eso la fecha del carnaval tiene una relación directa con la de Semana Santa. Martes de Carnaval (uno de los días que se celebran) es el día anterior a Miércoles de ceniza, día de comienzo de la Cuaresma -40 días antes del Domingo de Ramos, que a su vez es el domingo anterior al Domingo de la Resurrección.

A lo largo y ancho del mundo, el carnaval se festeja de formas diversas. El disfraz suele ser un elemento constante, y tampoco faltan los desfiles y las fiestas en la calle. Hay ciudades que han llegado tan lejos en sus festejos que ya se han convertido, para esta fecha, en destino turístico.

Los lugares que se destacan especialmente por tener fiestas de Carnaval son Río de Janeiro (¿o mais grande do mundo?), junto con -también dentro de Brasil- Salvador de Bahía y Olinda.

Otro expresión célebre del carnaval se da en Oruro, Bolivia. Allí los festejos son muy populares, y manifiestan -en notable sincretismo- tanto la cultura andina, como la hispana y la católica.

Siguiendo con Sudamérica, Uruguay es también uno de los países que festeja el Carnaval con ganas. Allí es la fiesta popular por excelencia y la más larga del mundo, si pensamos en sus cuarenta días de duración.

En Argentina, la región del Litoral es la que se apropió con más intensidad del Carnaval. Sus comparsas -que compiten entre sí todo el año- son de estilo carioca y atraen a miles de turistas a las ciudades de Concepción del Uruguay, Gualeguay, Gualeguaychú y Corrientes, en los meses de enero y febrero. Algunos de sus miembros se animan incluso a participar en otros terrenos, como ocurrió con Evangelina Carrozo cuando, vestida con pocos centímetros de tela y rebosante de brillos, se presentó en la última Cumbre en Viena, que reunía 60 jefes de Estado, para pedir por el caso de las papeleras sobre el río Uruguay.

Pero si vamos a hablar de carnavales célebres, hay que pasar al Viejo Continente, en donde Venecia se lleva el primer puesto. Tal vez las góndolas negras, la arquitectura antigua, palaciega y la mágica disposición de la ciudad aportan un escenario teatral a todo el festejo, y eso sea lo que explique su enorme éxito.

En Alemania, Colonia, Düsseldorf y Múnich son reconocidas por sus celebraciones de carnaval, desfiles y decoraciones urbanas. (Y por la enorme cantidad de litros de cerveza consumidos, por supuesto)

Sin embargo, no todo pasa durante los festejos, algunos dan la nota hacia el final. En España -o al menos en varias de sus ciudades- celebran, en el día previo a Miércoles de ceniza, el Entierro de la Sardina, simbolizando así la prohibición de comer otro tipo de carne durante los días que siguen. El festejo consiste en una parodia que simula el paso de un cortejo fúnebre en honor a la sardina (una enorme figura de cartón pintado). La procesión recorre el pueblo para terminar en la playa o avenida que bordea el mar, donde se lanzará la sardina para devolverla al agua y cerrar así el ciclo carnavalesco hasta el próximo año.

Sabemos que quienes reciben el boletín o nos visitan al sitio vienen de todas partes. Por eso nos encantaría saber cómo pasan en su ciudad o región los carnavales. ¿Cómo los festejan en su país? Cada lugar parece merecer una visita en esta época, pero usted ¿en dónde preferiría pasarlo? ¿Qué destino de los mencionados sería su elección? Soñemos juntos aquí.

El vendedor de cuchillos y otros cuentos

La presente obra es una antología de cuentos breves. Cada uno de ellos describe con ironía el drama de personas comunes que se han enfrentado a situaciones paradójicas y extremas.

El vendedor de cuchillos y otros cuentos presenta personajes que viven en una sociedad donde no se distingue lo bueno de lo malo. Personas que han mantenido firmes principios y convicciones hasta sentir en carne propia el sabor amargo de la realidad. Son seres que han sucumbido a las pruebas y trampas de la vida. Después de todo, unos se levantaron con más fuerza que nunca, mientras otros persiguieron la muerte hasta encontrarla en alguna esquina de su miserable existencia.

A pesar de su corta edad, Norma Elizabeth Alonzo lleva publicados un par de libros: Un arcoiris (poemario bilingüe) y Medianoche y un poema (poemario en español). Asimismo, relatos suyos fueron publicados en el semanario La Primicia (Ciudad del Este). Obtuvo varios premios literarios y el Premio Rotary Club, en «homenaje de reconocimiento por la labor literaria». Organizó el concurso de poesía «Por nuestros versos».

Conocer a Stein

Tres generaciones dispersas, 50 años de historia y sólo tres para reunirlos a todos. Roberto Stein, afamado escritor de Nueva Orleáns y exitoso hombre de negocios, supone que el bienestar proporcionado por el mundo artificial que ha construido, posee una base firme y duradera. Aunque se haya convertido deliberadamente en esposo infiel y padre desprendido.

Una desgracia familiar, ocurrida por coincidencia el 11 de Septiembre en Nueva York, lo sumerge paulatinamente en el abismo del alcohol y la soledad de su casa, en medio de la cual intenta reconstruir una familia subsidiaria, así como las preguntas para hallar respuesta a la razón verdadera de su destino.

Abandonado por su mujer y su hijo mayor, decide aislarse para dar rienda suelta a una imaginación enajenada por la bebida, que intenta plasmar en una obra de nueva era, convertida luego en un fracaso más. Intentando retomar el juicio, se aficiona por la astronomía mientras comienza a rodearse de gente común, del tipo de aquellos que alguna vez acompañaron sus primeros pasos hacia el éxito. Pero el licor le obliga contratar a un anciano asistente que ocupará sus extraviados asuntos. Edgar, que pertenece a su pasado remoto e indeleble, se convierte en cómplice silencioso de la búsqueda por recomponer su familia y su creatividad. Aún poseído por el whisky, emprende a su lado un extravagante periplo que lo conduce a Víctor, un hijo natural a quien jamás había dedicado cariño. Alentado al fin por la compañía itinerante de sus dos hijos vivos, comienza a abandonar el alcohol y al tener noticia del inesperado premio a su vida literaria, Edgar, tan misteriosamente como llegó, desaparece al concluir que la misión reivindicatoria para con su hijo ya de 50 años, tuvo éxito, y que después de tres años de mutua convivencia, supo que Roberto más que ignorar ser hijo suyo, necesitaba ser padre de nuevo.

Jaime Puyana Ospina nació en Bogotá D.C., aunque fue adoptado a temprana edad por los cañaduzales del Valle del Cauca. Prospecto inacabado de administrador de empresas y abogado, por lo menos atinó a recibirse como Programador de Sistemas, licenciado en Comunicación Social de la UNAD de Colombia y especialista en Gerencia Judicial de la Universidad del Rosario. Trabajó como funcionario de la Administración Judicial de la República hasta que tardíamente se dio cuenta de algo fundamental. Cierta locura a todos se nos hace progresiva. Algunos la convertimos en benéfica. 50 horas semanales examinando causas criminales durante 12 años, es un poco menos perverso que transformarlas en la absurda labor de hacer parir las hojas vacías. Porque el escritor no escribe para vivir. ¡Qué ingenua utopía! El escritor sólo escribe para que vivan las palabras. De cancerbero de la libertad ajena a cirujano de lo inexistente.

Caperucita Roja

Para los más niños, este clásico de los Hermanos Grimm. Versión adaptada de uno de los cuentos más famosos de la literatura infantil. Caperucita, la abuela, el lobo y el cazador repetirán su historia para todos nosotros en este atrapante audiolibro.

Los gatos de Ulthar

Otra entrega del maestro del terror y el suspenso, H. P. Lovecraft. Gatos y hombres entablan una relación escalofriante en este relato para no perderse.

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